Un telescop spațial care orbitează în jurul Soarelui. Numărul de exoplanete descoperite de telescopul spațial Kepler a depășit o mie

sistem solar- sistemul nostru planetar, care include steaua centrală - Soarele - și toate obiectele spațiale naturale care se învârt în jurul Soarelui. Se presupune că s-a format prin comprimarea gravitațională a unui nor de gaz și praf cu aproximativ 4,57 miliarde de ani în urmă.

Sistemul solar este împărțit în interior și exterior.

Cele patru planete interioare mai mici: Mercur, Venus, Pământ și Marte sunt numite planete terestre și sunt compuse în principal din roci și metale. Cele patru planete exterioare: Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, numite și giganți gazosi, sunt compuse în principal din hidrogen și heliu, în timp ce Uranus și Neptun conțin și metan și monoxid de carbon.

Sistemele interior și exterior sunt separate de centura de asteroizi (între Marte și Jupiter). Cele mai mari obiecte din centura de asteroizi sunt Pallas, Vesta și Hygiea.

Majoritatea obiectelor mari care orbitează Soarele se mișcă în esență în același plan, numit plan ecliptic. Pe lângă comete și - au adesea unghiuri mari de înclinare față de acest plan.

Toate planetele și majoritatea celorlalte obiecte orbitează în jurul Soarelui în aceeași direcție cu rotația Soarelui (în sens invers acelor de ceasornic când sunt privite de la polul nord al Soarelui). Cometa Halley este o excepție.

Majoritatea planetelor se rotesc în jurul axei lor în aceeași direcție în care se învârt în jurul Soarelui. Excepțiile sunt Venus și Uranus.

Majoritatea planetelor din sistemul solar sunt înconjurate de sateliți. Majoritatea sateliților mari sunt în rotație sincronă, cu o parte îndreptată constant spre planetă (ancorată gravitațional).

În prezent, este acceptată următoarea definiție a termenului „planetă” - orice corp aflat pe orbită în jurul Soarelui care se dovedește a fi suficient de masiv pentru a dobândi o formă sferică, dar nu suficient de masiv pentru a iniția fuziunea termonucleară și a reușit să elibereze vecinătatea. a orbitei sale de la planetezimale. După această definiție, există opt planete cunoscute în sistemul solar: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Pluto nu îndeplinește această definiție deoarece nu și-a curățat orbita de obiectele din centura Kuiper din jur.

Telescopul spațial Kepler a fost lansat în martie 2009 și orbitează în jurul Soarelui la fiecare 372,5 zile. Sarcina telescopului este să observe lumina a aproximativ 150 de mii de stele pentru a urmări momentul în care steaua „clipește”. Aceasta înseamnă că între el și telescop a trecut un corp ceresc, probabil o planetă. Prin pâlpâirea luminii unei stele, se poate determina perioada de revoluție a unei planete în jurul acesteia, dimensiunea ei aproximativă și alte caracteristici. Cu toate acestea, pentru a confirma starea planetei pentru fiecare obiect, sunt necesare observații suplimentare folosind alte telescoape.

© EPA/NASA/Ames/JPL-Caltech

Prima planetă stâncoasă

Oamenii de știință au primit primele rezultate ale telescopului la câteva luni după lansare. Apoi Kepler a găsit cinci exoplanete potențiale: Kepler 4b, 5b, 6b, 7b și 8b - „Jupiteri fierbinți” pe care viața nu poate exista.

În august 2010, oamenii de știință au confirmat descoperirea primei planete dintr-un sistem cu mai mult de una, sau mai degrabă trei, planete care orbitează o stea - Kepler-9.

Când discută despre posibilitatea existenței vieții, astronomii folosesc expresia „zonă de viață” sau „zonă locuibilă”. Aceasta este distanța de la o stea la care nu este nici prea cald, nici prea rece pentru ca apa lichidă să existe la suprafață.

Mii de planete noi

În februarie a acelui an, oamenii de știință au lansat rezultatele lui Kepler din 2009 – o listă de 1.235 de candidați pentru exoplanete. Dintre acestea, 68 sunt aproximativ de dimensiunea Pământului (5 dintre ele în zona locuibilă), 288 sunt mai mari decât Pământul, 662 sunt de dimensiunea lui Neptun, 165 au dimensiunea lui Jupiter și 19 sunt mai mari decât Jupiter. În plus, în același timp s-a anunțat descoperirea unei stele (Kepler-11) cu șase planete mai mari decât Pământul care o orbitează.

În septembrie, oamenii de știință au raportat că Kepler a descoperit o planetă (Kepler-16b) care orbitează o stea binară, adică are doi sori.

Până în decembrie 2011, numărul candidaților exoplanete descoperiți de Kepler a crescut la 2.326.207 aproximativ de dimensiunea Pământului, cu 680 mai mare decât Pământul, 1.181 de dimensiunea lui Neptun, 203 de dimensiunea lui Jupiter, 55 mai mare decât Jupiter. În același timp, NASA a anunțat descoperirea primei planete din zona vieții în apropierea unei stele similare cu Soarele, Kepler-22b. Era de 2,4 ori mai mare decât Pământul. A devenit prima planetă confirmată din zona locuibilă.

Puțin mai târziu, în decembrie același an, oamenii de știință au anunțat descoperirea unor exoplanete de dimensiunea Pământului, Kepler-20e și Kepler-20f, care orbitează în jurul unei stele similare cu Soarele, deși prea aproape de aceasta pentru a cădea în zona locuibilă.

În ianuarie 2013, NASA a anunțat că alte 461 de planete noi au fost adăugate pe lista candidaților pentru exoplanete. Patru dintre ei nu erau de două ori mai mari decât Pământul și, în același timp, se aflau în zona de viață a stelelor lor. În aprilie, oamenii de știință au raportat descoperirea a două sisteme planetare în care trei planete mai mari decât Pământul se aflau în zona locuibilă. Au fost în total cinci planete în sistemul stelar Kepler-62 și două în sistemul Kepler-69.

Telescopul eșuează...

În mai 2013, a doua din cele patru girodine ale telescopului - dispozitive de care avea nevoie pentru orientare și stabilizare - a eșuat. Fără capacitatea de a ține telescopul într-o poziție stabilă, a devenit imposibil să continui „vânătoarea” de exoplanete. Cu toate acestea, lista exoplanetelor a continuat să crească pe măsură ce datele acumulate în timpul funcționării telescopului au fost analizate. Deci, în iulie 2013, lista potențialelor exoplanete includea deja 3277 de candidați.

În aprilie 2014, oamenii de știință au raportat pentru prima dată descoperirea unei planete de dimensiunea Pământului, Kepler-186f, în zona locuibilă a stelei. Este situat în constelația Cygnus, la 500 de ani lumină distanță. Împreună cu alte trei planete, Kepler-186f orbitează o stea pitică roșie de jumătate de dimensiunea Soarelui nostru.

...dar continuă să lucreze

În mai 2014, NASA a anunțat continuarea funcționării telescopului, nu a fost posibil să-l repare complet, dar oamenii de știință au găsit o modalitate de a compensa defecțiunea folosind presiunea vântului solar asupra dispozitivului. În decembrie 2014, un telescop care funcționează în noul mod a fost capabil să detecteze prima exoplanetă.

La începutul anului 2015, numărul de planete candidate din lista Kepler a ajuns la 4.175, iar numărul de exoplanete confirmate a fost de o mie. Printre planetele nou confirmate s-au numărat Kepler-438b și Kepler-442b. Kepler-438b este la 475 de ani lumină distanță și cu 12% mai mare decât Pământul, Kepler-442b este la 1.100 de ani lumină distanță și cu 33% mai mare decât Pământul. Ele orbitează în zona locuibilă a stelelor mai mici și mai reci decât Soarele.

În același timp, NASA a anunțat descoperirea de către Kepler a celui mai vechi sistem planetar cunoscut, vechi de 11 miliarde de ani. În ea, cinci planete mai mici decât Pământul orbitează steaua Kepler-444. Steaua este cu un sfert mai mică decât Soarele nostru și mai rece, este situată la 117 ani lumină de Pământ.

Pe 23 iulie 2015, oamenii de știință au raportat un nou lot de planete candidate adăugate la catalogul Kepler. Acum numărul lor este 4696, iar numărul de planete confirmate este 1030, dintre care 12 planete nu au mai mult de două ori dimensiunea Pământului și se află în zona locuibilă a stelelor lor. Unul dintre ele, Kepler 452b, este situat la 1.400 de ani-lumină de Pământ și orbitează o stea care este cu 4% mai masivă și cu 10% mai strălucitoare decât Soarele.

În urmă cu câteva luni, oamenii de știință au rezumat munca „principalului vânător de exoplanete” - telescopul spațial Kepler. Din 4.700 de candidați pentru „surori ale Pământului”, cercetătorii au selectat doar 20 de planete care sunt cele mai asemănătoare cu lumea noastră natală. La cererea editorilor Life, astronomul și lector la Planetariul din Sankt Petersburg Maria Borukha a spus ce sunt exoplanetele, cum sunt căutate și cum pot arăta.

Un pic despre sistemul solar

Definiția modernă a cuvântului „planetă”, dată de Uniunea Astronomică Internațională (IAU), conține trei puncte. O planetă este un corp ceresc care:

Orbite în jurul Soarelui.
Are suficientă masă pentru a ajunge la o stare de echilibru hidrostatic sub influența propriei gravitații.
Curăță împrejurimile orbitei sale de alte obiecte.

În sistemul solar, opt obiecte se potrivesc acestei definiții: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun.

Cele mai mari corpuri ale Sistemului Solar la scară

Primele patru planete sunt mici și stâncoase, urmate de doi giganți gazosi uriași, apoi doi giganți de gheață. În plus, orbitele tuturor planetelor sunt practic circulare și se află aproape de același plan (Mercur iese în evidență cel mai puternic: înclinația orbitală este de 7 grade și excentricitate (asta este ceea ce oamenii de știință numesc diferența dintre orice secțiune conică, de exemplu elipsă, dintr-un cerc regulat) este 0,2.

Orbitele corpurilor Sistemului Solar la scară

Acest aranjament al sistemului planetar ne este familiar. Dar asta nu înseamnă deloc că toate sistemele planetare din Univers sau cel puțin din Galaxia noastră ar trebui aranjate în acest fel. Mai mult, cu cât explorarea ulterioară a altor sisteme planetare progresează, cu atât devine mai clar că diversitatea naturală a planetelor este mult mai bogată decât ne putem imagina.

Primele descoperiri

Astfel, exoplanetele (din greaca veche ἔξω - „în afară, în afară”) sunt orice planetă care orbitează în jurul altor stele. Acum se deschid aproape în fiecare zi. Începând cu 11 august 2016, numărul total de exoplanete descoperite era de 3.496 (cu alte câteva mii de candidați așteaptă confirmarea). Și acesta este doar începutul unei lungi călătorii de cercetare a sistemelor extrasolare.

Număr tot mai mare de exoplanete descoperite

LA Este greu de spus când și de către cine a fost descoperită prima exoplanetă: adevărul este că multe afirmații despre descoperirea exoplanetelor nu au fost confirmate. Totodată, în 1988, a apărut o lucrare în care cercetătorii au indicat posibilitatea existenței unei a treia componente stelare în steaua dublă Gamma Cephei. Dar, după cum s-a dovedit 15 ani mai târziu, Campbell și coautorii săi au descoperit nu o stea deloc, ci o exoplanetă. Conform estimărilor moderne, masa acestei planete se află în intervalul de la 4 la 18 mase ale lui Jupiter și orbitează în jurul stelei Gamma Cephei A (steaua Alrai) în 903 zile (perioada orbitală a lui Jupiter în Sistemul Solar este de aproape cinci ani). ori mai mult). În 2003, noua planetă a primit numele Gamma Cephei A b - în conformitate cu regulile de denumire a exoplanetelor (o literă din alfabetul latin este atribuită numelui stelei, începând cu b). Steaua Gamma Cephei are o magnitudine de 3,2 m și vizibil pe cer pământeni chiar și cu ochiul liber.

Constelația Cepheus. Steaua Gamma Cephei este evidențiată cu o săgeată albastră.

Ce au văzut cercetătorii în această zonă a cerului? Cum ar putea confunda o stea cu o planetă? Cert este că cele mai multe exoplanete sunt descoperite prin metode indirecte: din aproape trei mii și jumătate de exoplanete descoperite, astronomii au văzut lumina doar a câteva zeci. Găsirea unor astfel de obiecte și estimarea parametrilor lor fără a le vedea direct este posibilă doar prin măsurarea influenței exoplanetei asupra stelei în jurul căreia orbitează. Campbell și co-autorii săi au descoperit exoplaneta Gamma Cephei A b folosind una dintre metodele indirecte - metoda vitezei radiale.

Care este metoda vitezei radiale?

Imaginează-ți că te uiți la o mașină care se îndepărtează de tine. Distanța dintre voi crește tot timpul, ceea ce înseamnă că viteza sa radială în raport cu voi este pozitivă. Dacă o mașină se deplasează spre tine și distanța dintre voi scade, viteza radială este negativă. În cazul în care mașina se învârte în jurul tău, fără a se apropia și nici nu se îndepărtează, viteza sa radială este zero. Este posibilă o definiție mai formală a vitezei radiale (radiale).

Acum ascultă ce se întâmplă cu claxonul mașinii când se apropie și se îndepărtează de tine:

Efectul Doppler atunci când o mașină este în mișcare

În primul rând, când viteza mașinii este scăzută, auzim sunetul „adevărat” al unui claxon. Pe măsură ce viteza vehiculului crește, sunetul semnalului crește treptat. În același timp, de îndată ce mașina începe să se îndepărteze de noi, auzim o scădere a frecvenței bipului. Acest efect al schimbării frecvenței semnalului în funcție de viteza radială se numește efect Doppler.

Da, da, acesta este același efect „în dungi”, deoarece este aplicabil oricăror unde, nu numai sunetului, ci și luminii vizibile. De exemplu, dacă o lanternă galbenă zboară rapid spre tine, va apărea verde dacă vine de la tine, va apărea roșie.

Cum se aplică efectul Doppler sistemelor exoplanetare? Să luăm în considerare două corpuri - o stea și o planetă. La prima vedere, poate părea că planeta se învârte în jurul unei stele, dar steaua stă nemișcată. Dar, de fapt, steaua se rotește și ea, cu aceeași perioadă ca și planeta, în timp ce descrie un mic cerc în jurul centrului de masă al sistemului. Și dacă, în același timp, sistemul este situat în relație cu tine în așa fel încât viteza radială a stelei pentru tine în anumite momente de timp este diferită de zero, s-ar putea să observi efectul Doppler într-un astfel de sistem și să bănuiești că un corp masiv orbitează în jurul stelei. De exemplu, viteza radială a stelei Gamma Cephei A variază de la -27,5 m/s la +27,5 m/s datorită exoplanetei care o orbitează.

Astfel, atunci când cercetătorii anunță descoperirea unei stele folosind metoda vitezei radiale, ei nu „văd” exoplaneta, ca să spunem așa, cu propriii ochi, ci măsoară influența acesteia asupra stelei. În plus, viteza radială absolută a stelei va fi mai mare decât:

planetă mai masivă;
stea mai ușoară;
distanța dintre stea și planetă este mai mică;
înclinarea planului orbital al sistemului față de linia noastră de vedere este mai mică.

O situație similară apare atunci când planetele sunt descoperite prin cea mai eficientă metodă astăzi - tranzitul.

Deschide o planetă prin tranzit

Metoda de tranzit (trecerile pe disc) presupune măsurarea modificărilor fluxului de radiații (cu alte cuvinte, luminozitatea) provenind de la stea. Chiar și cu ochiul liber puteți observa tranzitul, deși în cadrul Sistemului Solar. Trecerea unor corpuri precum Luna, Venus sau Mercur pe discul solar este un exemplu clasic al unui astfel de fenomen.

Tranzitul lui Venus pe discul solar, s-a observat o scădere a luminozității

Pentru a detecta o planetă folosind metoda de tranzit, este necesar ca:

orbita sistemului se afla în planul liniei de vedere a observatorului;
sistemul a avut o perioadă mai scurtă decât timpul de observare.

Mai mult, cu cât diferența dintre dimensiunile planetei și a stelei este mai mică, cu atât este mai ușor să detectezi un tranzit într-un astfel de sistem.

Majoritatea planetelor descoperite prin metoda tranzitului sunt obiecte fotografiate de telescopul spațial Kepler. În acest moment, aproximativ patru mii de candidați exoplanete descoperiți de acest telescop așteaptă confirmarea lor finală. Și toate aceste planete sunt situate doar într-o zonă mică a cerului spre care este îndreptat acest telescop.

Câmpul vizual al telescopului Kepler

Prima planetă al cărei tranzit a fost observat în 2005 a fost descoperită în 1999 folosind metoda vitezei radiale. Ea a primit numele HD 209458 b, dar datorită popularității sale deosebite printre oamenii de știință i s-a dat și propriul nume - Osiris. Această planetă orbitează în jurul stelei sale de tip solar în doar 3,5 zile și are o rază de 1,4 ori mai mare decât Jupiter în sistemul solar. Masa planetei (0,7 masa lui Jupiter) a fost determinată prin metoda vitezei radiale - Osiris provoacă fluctuații ale vitezei radiale a stelei sale de la -84 m/s la +84 m/s.

Planetele precum Osiris sunt clasificate drept „Jupiteri fierbinți”. Au o masă apropiată de Jupiter, dar orbitează foarte aproape de stelele lor și, prin urmare, sunt foarte fierbinți. Și deși nu există planete de acest tip în Sistemul Solar, câteva sute de „jupiteri fierbinți” au fost deja găsite în galaxia noastră. Tocmai astfel de planete au fost descoperite primele - prin metoda tranzitului și metoda vitezei radiale, prezența planetelor mari în apropierea stelei este mai ușor de stabilit. Unii „Jupiteri fierbinți” (inclusiv Osiris) au avut compoziția chimică parțial studiată și atmosferele lor au fost modelate, dar, din păcate, a vedea lumina unor astfel de obiecte este o sarcină foarte dificilă.

Numărul de exoplanete descoperite prin diferite metode

Imagini cu exoplanete

În acest moment, există doar câteva zeci de imagini cu exoplanete. Pentru a evidenția lumina de pe o planetă, este necesar să „blochezi” lumina de la stea în jurul căreia orbitează planeta (fie înainte ca lumina să lovească receptorul de radiație, fie după - folosind metode software). În consecință, este mai ușor să fotografiați o planetă mare situată la o distanță considerabilă de stea sa. Mai mult, în regiunea infraroșu a spectrului, se dovedește a fi mai ușor să izolați lumina unei exoplanete în apropierea unei stele.

Prima planetă descoperită prin imagistică în 2004 a fost un obiect numit 2M1207 b.

Fotografie în infraroșu a sistemului 2M1207. În stânga este o planetă, în dreapta este o pitică maro

Imaginea lui 2M1207 b, un gigant gazos care orbitează în jurul piticii brune 2M1207 (la o distanță de 55 de ori mai mare decât distanța dintre Soare și Pământ), a fost obținută folosind unul dintre telescoapele VLT. Aceeași zonă a cerului din constelația Centaurus a fost observată de telescopul Hubble pentru a confirma mișcarea comună a componentelor. Fluxul de pe planetă, care poate continua să se micșoreze, în acest sistem este de numai o sută de ori mai mic decât fluxul de la piticul 2M1207 (pentru comparație, când observăm Sistemul Solar din lateral, cele mai strălucitoare planete vor avea o luminozitate de aproximativ o miliarde de ori mai slab decât Soarele). La sfârșitul anului 2015 a apărut o lucrare în care, folosind observații fotometrice precise, s-a stabilit perioada de rotație a planetei 2M1207 b, care este de aproximativ 10 ore.

Primul sistem planetar care a fost fotografiat a fost HR 8799 din constelația Pegasus.

Sistemul planetar al stelei HR 8799. Planetele sunt desemnate prin literele b, c, e, d. În centru sunt artefacte de scădere a luminii stelelor din imagine.

Sistemul planetar este format din giganți de cinci (HR 8799 b) și de șapte ori mai masiv decât Jupiter (HR 8799 c, HR 8799 e, HR 8799 d), iar dimensiunea sistemului planetar este aproape de dimensiunea Sistemului Solar. Cercetătorii au anunțat achiziționarea de imagini ale acestui sistem planetar folosind telescoape la observatoarele Keck și Gemini în 2008.

Deci, ce urmează?

Până în prezent, printre exoplanetele descoperite se numără și cele a căror suprafață este un ocean. S-au găsit giganți gazosi care își pierd atmosfera și planete htonice care și-au pierdut deja învelișul de gaz. Au fost descoperite planete pe cerul cărora pot fi văzuți mai mulți sori simultan și mai multe sisteme planetare în apropierea pulsarilor. Există planete care își orbitează stelele pe orbite foarte înalte și acele planete care practic ating suprafața stelei lor. Printre orbitele exoplanetelor, există atât circulare, cât și foarte alungite și toate acestea sunt atât de diferite de Sistemul nostru Solar.

Odată cu capacitățile tot mai mari ale tehnologiei de observație, numărul de planete va crește constant - nu există nicio îndoială în acest sens. Nu există nicio îndoială că noile planete vor continua să surprindă cercetătorii. 20 de exoplanete au fost deja recunoscute ca fiind cele mai asemănătoare cu Pământul, totuși, confirmarea acestui statut este încă o chestiune de viitor foarte îndepărtat. Cu toate acestea, întreaga umanitate prețuiește un vis comun - să găsească o altă lume care să fie la fel de confortabilă ca planeta noastră natală. Și, bineînțeles, vizitați-l într-o zi.

Prin pâlpâirea luminii unei stele, se poate determina perioada de revoluție a unei planete în jurul acesteia, dimensiunea ei aproximativă și alte caracteristici. Cu toate acestea, sunt necesare observații suplimentare folosind alte telescoape pentru a confirma starea planetară a fiecărui obiect.

Primele rezultate

Oamenii de știință au primit primele rezultate ale telescopului la șase luni de la lansare. Apoi Kepler a găsit cinci exoplanete potențiale: Kepler 4b, 5b, 6b, 7b și 8b - „Jupiteri fierbinți” pe care viața nu poate exista.

În august 2010, oamenii de știință au confirmat descoperirea primei planete dintr-un sistem cu mai mult de una, sau mai degrabă trei, planete care orbitează în jurul unei stele: Kepler-9.

Telescopul spațial Kepler. Ilustrație: NASA

În ianuarie 2011, NASA a anunțat descoperirea de către Kepler a primei planete stâncoase, Kepler-10b, de aproximativ 1,4 ori dimensiunea Pământului. Cu toate acestea, această planetă s-a dovedit a fi prea aproape de stea sa pentru ca viața să existe pe ea - de 20 de ori mai aproape decât este Mercur de Soare. Când discută despre posibilitatea existenței vieții, astronomii folosesc expresia „zonă de viață” sau „zonă locuibilă”. Aceasta este distanța de la o stea la care nu este nici prea cald, nici prea rece pentru ca apa lichidă să existe la suprafață.

Mii de planete noi

În septembrie, oamenii de știință au raportat că Kepler a descoperit o planetă (Kepler-16b) care orbitează o stea binară, adică are doi sori.

Redare artistică a planetei Kepler-62f. Ilustrație: NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle

În ianuarie 2013, NASA a anunțat că alte 461 de planete noi au fost adăugate pe lista candidaților pentru exoplanete. Patru dintre ei nu erau de două ori mai mari decât Pământul și, în același timp, se aflau în zona de viață a stelelor lor. În aprilie, oamenii de știință au raportat descoperirea a două sisteme planetare în care trei planete mai mari decât Pământul se aflau în zona locuibilă. În total, erau cinci planete în sistemul stelar Kepler-62 și două în sistemul Kepler-69.

Telescopul se strică...

În mai 2013, a doua din cele patru girodine ale telescopului - dispozitive de care avea nevoie pentru orientare și stabilizare - a eșuat. Fără capacitatea de a ține telescopul într-o poziție stabilă, a devenit imposibil să continui „vânătoarea” de exoplanete. Cu toate acestea, lista exoplanetelor a continuat să crească pe măsură ce datele acumulate în timpul funcționării telescopului au fost analizate. Astfel, în iulie 2013, lista potențialelor exoplanete cuprindea deja 3.277 de candidați.

În aprilie 2014, oamenii de știință au raportat descoperirea unei planete de dimensiunea Pământului, Kepler-186f, în zona locuibilă a stelei. Este situat în constelația Cygnus, la 500 de ani lumină distanță. Împreună cu alte trei planete, Kepler-186f orbitează o stea pitică roșie de jumătate de dimensiunea Soarelui nostru.

...dar continuă să lucreze

În mai 2014, NASA a anunțat continuarea funcționării telescopului. Nu a fost posibil să-l repare complet, dar oamenii de știință au găsit o modalitate de a compensa defecțiunea folosind presiunea vântului solar pe dispozitiv. În decembrie 2014, un telescop care funcționează în noul mod a fost capabil să detecteze prima exoplanetă.

Planeta Kepler-69c așa cum a fost imaginată de un artist. Ilustrație: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle

Pe 23 iulie 2015, oamenii de știință au raportat un nou lot de planete candidate adăugate la catalogul Kepler. Acum numărul lor este 4696, iar numărul de planete confirmate este 1030, dintre care 12 planete nu au mai mult de două ori dimensiunea Pământului și se află în zona locuibilă a stelelor lor. Unul dintre ele este Kepler 452b, care se află la 1.400 de ani-lumină de Pământ și orbitează o stea care este similară cu Soarele, cu doar 4% mai masivă și cu 10% mai strălucitoare.